和りんごのルーツ

日本にはアメリカから西洋りんごが導入される以前に既に中国から
「和りんご」と呼ばれるものが入っていました。
写真はその「和りんご」で学名はＭａｌｕｓ　Ａｓｉａｔｉｃａ。
大きさは直径が３−４ｃｍでピンポン玉程度とのこと。和りんごの
ルーツは中央アジアの天山山脈と言われている。中国西部の新疆
近辺で、タクラマカン砂漠の北方にあたる。
農業に関する世界最古の古典といわれる中国の「斉民要術」
（５４０年頃に編纂）巻四（果樹類）第三九に「ナイ」
（ヨーロッパ系）と「林檎」（天山山脈系）の２種類が記載されて
いる。「林檎」はｌｉｎｋｕｍと読んだ。

「林檎」（和りんご）は日本には奈良時代に中国から入ってきたと
考えられている。西洋りんごが導入される１１００年程度前の
ことになる。文献では中国の唐の時代６５９年に編纂された医薬書
「新修本草」が７３１年には日本に伝来しており、日本大百科全書
（小学館発行）によれば「新修本草」の和訳である「本草和名」
（９１８年）では「林檎」を「りうこう」と呼んでいたようである。
「本草網目啓蒙」（１８０３年）には「林檎」の読み方として
「りうこう」や「りんご」が登場。

「和りんご」は昔はお盆の時期に仏前に供えられたとのこと、
現在日本では食用として見かけることが無いが、私は２００５年
３月に北京を訪問した際にガイドに確認したところ中国では現在でも、
この和りんごを食べる場合があるという。
青森県農林総合研究センタりんご試験場（黒石市）に、この
「和りんご」の大木があり、毎年８月が収穫時期だという。
遠く天山山脈にルーツを持つ「和りんご」は、どんな味なのでしょう。